Improvisation is an impromptu composition. No editing or correction is possible.

It is born with music itself. Said that it must be a very ancient practice…

Until around 1830 most pianists were composers, they usually play their own compositions and of course they know how to improvise because they know how to compose. Improvisation was part of their performance, usually played for a few people.

As soon as “the market” required more public for a solo piano concert, a new, more powerful instrument, capable to produce a louder sound for bigger concert halls, was needed. Repertoire started to include music of other composers than the pianist himself.

The piano had to substitute the orchestra, playing like an orchestra. The instrument was “upgraded” to achieve this task. Consequently new technical skills were needed, to express all these textures and power as well as the acquisition of new demanding repertoire. Piano recital was going to born and his protagonist: the pianist-interpreter as we know today. I guess this is the time when improvisation practice was about to die . There were just not enough time and resources for the pianist-interpreter to deeply study composition, his main goal was to refine his technique at the best, striving for perfection.

Then what was a natural practice became optional, and sometimes associated with a bad habit that takes away the student from his “right” work at the instrument.

Jazz (afroamerican music) rediscovered improvisation, making it its central core, bringing it back to public, so is rooted in many people the idea that one that is improvising is playing jazz. Jazz is just a dialect that speaks music taken from the European culture, with is own distinctive, peculiar features like accents, rhythm, emphasis to the weak beats, etc…

This just to say that music is only one but there are many ways to express and communicate concepts and ideas, as well as there are so many dialects and spoken languages. Ideas don’t change if you express them in whatever language you choose.

The more you know the language, the better are your chances to be understood and your message (if you have one) to get delivered. Talent means passion, and attitude to study. Improvisation cannot be improvised.

I hope improvisation will get again the place it deserves.

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Italiano

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L’ improvvisazione e’ una composizione estemporanea senza possibilita’ di correzione.

E’ nata con la nascita della musica stessa, quindi deve essere una pratica piuttosto antica. .

Fino a circa il 1830 i pianisti erano per lo piu’ anche compositori. Suonavano solitamente le loro composizioni e naturalmente potevano improvvisare poiche’ sapevano comporre. L’ improvvisazione era parte della loro performance, che veniva eseguita di fronte a poche persone, magari su temi da loro suggeriti.

Si faceva strada l’ idea di proporre altre musiche oltre quelle del compositore stesso, perche’ questo il “mercato” cominciava a chiedere. Fu progettato uno strumento in grado di produrre piu’ volume di suono, che potesse riempire le grandi sale, sostituirsi in qualche modo all’orchestra ed essere suonato come un’orchestra.

Di conseguenza il pianista doveva affrontare nuove sfide sia in termini tecnici che di acquisizione di nuovo repertorio che non fossero solo le sue composizioni. Era nato il piano recital, concerti per piano solo tenuti in grandi sale in grado di richiamare molto pubblico. Contemporaneamente andava forgiandosi il suo protagonista: il pianista-interprete, cosi’ come lo conosciamo oggi. Credo che questo fu l’ inizio della fine della pratica dell’ improvvisazione. La nuova figura del pianista-interprete, al quale veniva richiesta perfezione esecutiva e virtuosismo, non aveva piu’ il tempo necessario per dedicarsi intensamente allo studio della composizione, essendo il suo obbiettivo principale quello di affinare al meglio la tecnica e l’ espressione musicale. Cio’ che era stata una pratica abituale divenne opzionale, e spesso associata a cattive abitudini che distoglievano lo studente dal suo corretto lavoro allo strumento.

Il Jazz (musica afroamericana) riscopri’ l’ improvvisazione riportandola al grande pubblico. Questo ha fatto radicare l’ idea che chiunque improvvisi stia in qualche modo suonando in stile Jazz. Il Jazz e’ solo un dialetto che parla musica presa dalla tradizione europea, con le sue distintive inflessioni e accenti, il ritmo, l’ enfasi delle misure deboli, etc…

Questo solo per dire che il contenuto musicale e’ uno ed uno soltanto, e che questo puo’ essere espresso in diversi modi, cosi’ come diversi sono gli idiomi del linguaggio verbale. La forma non dovrebbe cambiare il contenuto.

Maggiore e’ la conoscenza e padronanza del linguaggio, maggiori sono le possibilita’ che il messaggio che si vuole trasmettere venga capito. Il talento significa anche e soprattutto passione e attitudine allo studio. L’ improvvisazione non si improvvisa.

Spero che l’ improvvisazione riguadagni il posto che merita.