Rereading the title I find it really ambitious. The following is just an introduction to a complex matter, which I try to reduce to some basic elements.
Learning is a lifetime process, in every field.
It’s important at the beginning to find a good guidance (which is far from being easy), avoiding to waste time with things like “Learn how to play, improvise, do-whatever, in ten lessons, or ten minutes-days”. This can never be true for anything, ever. Keep well in mind. Tricks of the trade must not be an escape from the real work, that does take time, patience, perseverance. Just remember the first law of thermodynamics, which states that energy is conserved, based on two postulates: energy cannot be created nor destroyed. That means also that nothing comes from nothing, and if you invest energy in something you have the chance that it will be given in return. You, of course have better chance to get better results if the efficiency of the system is higher. In a learning process this means putting oneself on the good path, studying the right things, in the right way, reading the right lectures, meeting the right people. I am sorry if some of you will find these things obvious, we sometimes forget the obvious and simpler things. So the question that comes spontaneous is “which is the right way ?“. Be patient, answers will come (some of them at least). The start of everything is usually the hardest part, because we don’t really have any knowledge nor experience about what is good and what is not. We don’t have developed yet a sense of self critique. If we don’t see any improvement, satisfactory for us at least, it’ s quite probable that we are not on the right way.
I really think anybody can learn, at different level, with satisfactory results, how to improvise. Time and discipline you are willing to dedicate will make the difference in terms of time needed to get results, as well as the quality of them. Talent also means how much you care and dedicate to any discipline with passion, besides the easiness you find in doing something, but I would give the first point more weight.
Coming to Improvisation you are required to acquire several skills. Steps to follow are the same despite the level you want to reach of course. Being extremely brief it’s a matter of:
Usually, at first, you are worried and focused about what to play, forgetting about when and how. I think these two second points should be practiced since the beginning.
“What” means of course the “events”, the notes you are playing. In the beginning one is worried about playing tonally (here we could discuss more deeply what “playing tonally” means, but let’s go ahead for now) on a given harmonic framework, that can be a pop, rock, funky, every-label-you-like song, a Jazz standard, a classical music, a ninna nanna, everything that has a predefined harmonic structure and form. To acquire this skill theory of harmony comes to help of course. Knowing well what is closer to a certain harmonic framework, let you choose the get a bit or a lot far from a certain center of gravity, and come back home whenever you want. So besides acquiring diatonic playing, it could be nice, after a while, to start thinking chromatically. Rests must also be considered events, very important events I would remark. Tonal material is endless. Knowing the basics like scales, triads, arpeggios, is mandatory. Then everything in all kind of music literature is good, of course, patterns, licks, classical pieces, things you discover, everything you can put in your hand and mind is good of course, the more you know the wider your vocabulary, and then your choice, when it’s time to improvise-compose. There is no limit in time to increase your knowledge in this field, the only one is ourselves, as always 
.
“How” means, of course, how you play those events. Then dynamics (all the variations from fortissimo to pianissimo), articulation (accents, legato, staccato etc…) , and every nuance that, without changing the event, makes it sound different.
“When” is the most important skill, and I would say the more difficult to master. That means everything concerning the timing of what you play can really make the difference between a bad improvisation and a good one, despite of “what” and “how” you play.
What I have written above it’ s just an introduction on a complex matter like learning how to improvise. I haven’t mention instrumental technique that is of course another big issue, that cannot be separated from making good music, that also means making a good sound. We have indeed example in the Jazz history of some geniuses which made their lack of technique their point of strength, and distinctiveness (T. Monk), but those are rare exceptions.
I would conclude that becoming a real improviser requires a lot of knowing and technique (that doesn’t mean only playing fast) that allows you to play what is sounding in your mind a fraction of second before you put your hands on the instrument. It requires instantaneous decision making, with the risk of finding yourself in a blind alley. It will take plenty of resources to get out of it 
. I hope in the following post to go deep into each of the above mentioned points to give a way to practice efficiently.
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Italiano
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Imparare ad improvvisare. Solo un’introduzione
Rileggendo il titolo trovo quest’ ultimo davvero ambizioso :- ) .
Di seguito troverai solo un’ introduzione ad una materia complessa come l’ improvvisazione che cercherò di ridurre ad alcuni elementi fondamentali.
L’ apprendimento e’ un processo che dura tutta la nostra vita, in ogni campo.
Di sicuro è importante all’ inizio trovare una buona guida (cosa affatto scontata), cercando di evitare di perdere tempo con cose tipo “Imparare a suonare, improvvisare, o-quello-che-ti-pare, in 10 lezione (o peggio in 10 minuti o giorni). E’ bene tenere a mente che questo non potrà mai accadere. I trucchi del mestiere non devono essere un motivo di fuga dal vero lavoro, che richiede tempo, pazienza, perseveranza. Mi e’ sempre utile ricordare la prima legge della termodinamica, e’ cioe’ il principio di conservazione dell’energia, che si basa su due postulati: l’energia non puo’ essere creata nè distrutta. Questo significa anche che niente viene da niente, e se investi energia in qualcosa allora si ha la possbilità che parte di questa energia ci venga restituita, quanta energia dipende dall’efficienza del sistema. In un processo di apprendimento l’efficienza significa mettersi sulla giusta via, studiare le cose giuste, leggere i giusti libri, incontrare le giuste persone. Sento già alcuni di voi dire che queste cose sono ovvie, ma a volte ci dimentichiamo delle cose più ovvie e semplici. A questo punto sorge spontena la domanda “Qual è il modo corretto, la giusta via ?”. Un po’ di pazienza, le risposte arriveranno (almeno alcune di esse). L’ inizio di un processo e’ di solito la parte piu’ difficile, proprio perchè non abbiamo alcuna esperienza in merito, non sappiamo cosa è buono per noi e cosa non lo è. Non abbiamo sviluppato alcun senso di autocritica. Per quello che ha riguardato la mia esperienza, l’insoddisfazione personale può essere la nostra molla e spinta: se non vediamo alcun miglioramento dopo qualche tempo (questo può variare sensibilmente da soggetto a soggetto), che sia soddisfacente per noi, e’ probabile che non siamo sulla via giusta.
Credo che chiunque possa imparare ad improvvisare in maniera decente, a diversi livelli. La disciplina e il tempo che si è disposti a dedicare costituiranno la differenza in termini di qualità e tempo necessario ad ottenere dei risultati. Talento significa anche quanta passione e dedizione si mettono nell’affrontare un certo compito, oltre alla facilità con cui si ottengono certi risultati.
Venendo all’ improvvisazione si devono di acquisire diverse abilità. I punti che seguono dovrebbero essere comuni indipendentemente dal livello che si desidera raggiungere. In estrema sintesi l’Improvvisazione e’ una questione di:
Solitamente all’inizio si è preoccupati di cosa suonare dimenticando il come e il quando. Credo che sarebbe bene avere consapevolezza di questi due ultimi punti fin da subito e introdurli nella propria pratica.
“Cosa” significa ovviamente gli “eventi”, cioe’ le note che si suonano. All’inizio si è preoccupati di suonare “tonalmente” (potremmo approfondire cosa significhi “tonalmente” ma per ora andiamo avanti), su una data base armonica appartenente allo stile che vogliamo, una canzone Pop, Rock, Funky, qualsiasi-etichetta-ti-pare, uno standard Jazz, un pezzo di musica classica, una ninna nanna :-), qualsiasi cosa abbia una struttura armonica e una forma predefinite. Per acquisire questa abilità è necessario conoscere la teoria sull’armonia. Sapere quali note sono piu’ vicine (”consonanti”) ad una certa struttura di
accordi. Questa consapevolezza dovrebbe dare all’ improvvisatore la libertà di scelta se e quanto allontanarsi da un “certo centro di gravità”, e tornare a “casa” quando vuole. Oltre ad acquisire abilità nel suonare “diatonico”, sarebbe opportuno dopo un po’, cominciare a pensare in maniera “cromatica”.
Le pause devono anch’esse essere considerate eventi, eventi importanti sottolinerei.
Il materiale tonale e’ infinito. Conoscere gli elementi base come le scale, le triadi, gli arpeggi è obbligatorio. Poi, qualsiasi altro elemento appartenente alla letteratura musicale di ogni genere e’ utile, patterns, frasi personali, licks, pezzi di musica classica, più materiale conosciamo più ampio sarà il vocabolario a nostra disposizione e maggior libertà di scelta avremo quando sarà il momento di improvvisare-comporre. L’ unico limite nell’acquisizione di questo materiale, come spesso accade, e’ rappresentato da noi stessi.
“Come” significa naturlmente il modo in cui gli eventi vengono suonati. Quindi la dinamica (tutte le variazione dal pianissimo al fortissimo), l’articolazione (gli accenti, il legato, lo staccato etc…), qualsiasi sfumatura, che, rimanendo invariato l’ evento, fa si’ che questo suoni in maniera differente.
“Quando” e’, a mio avviso, l’abilità più importante e direi anche la più difficile da acquisire. Tutto ciò che riguarda il “timing” con cui suoniamo i nostri eventi può davvero fare la differenza tra una buona e una cattiva (diciamo meno efficace) improvvisazione, indipendentemente dal “cosa” e dal “come”.
Quanto sopra scritto è solo un’introduzione ad una materia complessa quale e’ “imparare ad improvvisare.” Non ho menzionato gli aspetti tecnici dello strumento che costituiscono pure una parte importante e che non dorebbero essere separati dal fare buona musica, che significa anche avere un buon suono. Abbiamo alcuni esempi nella storia del Jazz di alcuni geni che hanno fatto della loro tecnica “approssimativa” il loro punto di forza e il loro carattere unico (T. Monk), ma questi sono rare eccezioni.
Concluderei dicendo che diventare un vero improvvisatore richiede una buona dose di conoscenza e tecnica (che non significa solo suonare suonare velocemente) che consenta di suonare ciò che abbiamo in mente una frazione di secondo prima di mettere le mani sullo strumento. Richiede la capacità di prendere decisioni istantanee con il rischio di trovarsi in vicolo cieco da cui si può uscire solo se si hanno a disposizione molte risorse.
Spero nei prossimi post di approfondire gli argomenti sopra accennati, suggerendo un modo efficiente di pratica e studio.
. There were just not enough time and resources for the pianist-interpreter to deeply study composition, his main goal was to refine his technique at the best, striving for perfection.